Grandes coladas
La robótica inteligente para lavanderías cierra una brecha de automatización
La crisis de la cadena de suministro y los problemas de abastecimiento energético plantean de nuevo a la industria textil y de la moda grandes desafíos. La recuperación del sector se está viendo condicionada además por factores que dificultan la producción y añaden una presión adicional, como la escasez de equipos y de mano de obra. En un contexto global como el actual, la capacidad competitiva de las empresas dependerá en gran medida de cómo reaccionen a este cambio de circunstancias. Una de las soluciones que se plantea es relocalizar la producción textil en Europa de una forma rentable. La reducción de los trayectos y, con ello, de los costes de transporte y de las emisiones de gases de efecto invernadero son claros argumentos a favor. Al otro lado de la balanza se sitúa la necesidad de compensar unos costes salariales más elevados y la escasez actual de mano de obra. Esto último requiere seguir automatizando más procesos en la fabricación y el procesamiento de prendas textiles.
El potencial que esta tarea conlleva lo ha sabido detectar muy bien la empresa alemana sewts GmbH, con sede en Múnich. Esta startup de tecnología profunda desarrolla soluciones que permiten a los robots predecir —de forma similar a como lo haría un humano— cómo se comportará un tejido para poder adaptar sus movimientos de forma correspondiente. En una primera fase sewts se ha centrado en el desarrollo de una aplicación para lavanderías industriales. Por medio de un sistema que cuenta con cámaras 2D y 3D de IDS Imaging Development Systems GmbH, la joven empresa ha logrado automatizar totalmente una de las últimas tareas manuales que quedaban en las lavanderías industriales: el doblado de la ropa. Aunque el 90 % de los pasos del proceso están ya automatizados, las tareas manuales restantes suponen el 30 % de los costes salariales. El potencial de ahorro que supone la utilización de robots en este punto es, por tanto, enorme.
Aplicación
Las lavanderías industriales de hoy en día trabajan ya en entornos altamente automatizados para poder gestionar los grandes volúmenes que manejan. El doblado de la ropa es una de las tareas que se realiza mediante máquinas. Sin embargo, cada una de estas máquinas requiere aún, por lo general, la intervención de una persona encargada de extender las prendas manualmente e introducirlas sin arrugas en la máquina. Esta tarea tan monótona y agotadora repercute desproporcionadamente en los costes de personal. A ello cabe añadir que es difícil encontrar la mano de obra cualificada necesaria, lo cual repercute en el grado de utilización de las capacidades y, con ello, en la rentabilidad de la lavandería. Los picos estacionales del negocio requieren además un alto grado de flexibilidad. Por ello sewts ha diseñado un sistema inteligente muy novedoso que permite automatizar tareas individuales, como la separación de prendas sucias o la introducción de prendas en las máquinas plegadoras, por medio del procesamiento de imágenes con cámaras IDS.
"Lo más complicado es la maleabilidad de los tejidos", explica Tim Doerks, cofundador y CTO. Automatizar el procesamiento de materiales rígidos, como el metal, con soluciones robóticas y de inteligencia artificial no plantea mayores problemas, pero a la hora de manejar materiales fácilmente deformables como los tejidos tanto las soluciones de software existentes como las soluciones clásicas de procesamiento de imágenes se ven muy limitadas. Así, los sistemas robóticos y de agarre que encontramos hoy en día en el mercado tienen dificultades para realizar tareas tan sencillas como agarrar una toalla o un vestido. El sistema VELUM desarrollado por sewts pone fin a estas limitaciones. Con ayuda de un software inteligente y de cámaras IDS fácilmente integrables, este sistema es capaz de analizar materiales geométricamente inestables como los tejidos. Gracias a la nueva tecnología desarrollada, los robots pueden predecir ahora en tiempo real el comportamiento de estos materiales en el momento del agarre. Esto permite a VELUM introducir fácilmente y sin arrugas toallas y prendas similares de rizo en las máquinas plegadoras, cerrando de este modo una brecha de automatización que repercutía enormemente en los costes.
El paquete de software desarrollado por sewts combina robots comerciales, sistemas de pinza y cámaras para formar un sistema inteligente. A la hora de elegir los módulos de cámara más adecuados, los especialistas de Múnich no solo buscaban cámaras capaces de funcionar a la perfección en entornos industriales, sino también de cumplir unos requisitos muy concretos: "Necesitábamos una cámara 3D que fuera asequible económicamente, puesto que según la configuración del sistema utilizamos entre dos y tres cámaras de este tipo. Por otro lado, tenían que ser cámaras capaces de garantizar una elevada precisión de los datos de profundidad", explica Tim Doerks.
"El sistema necesita además cámaras 2D sensibles a la luz, con un elevado rango dinámico y aptas para funcionar en un sistema multicámara." La gama de cámaras IDS ofreció todas las respuestas que sewts estaba buscando. Para el sistema multicámara VELUM se optó por la nueva cámara 3D Ensenso S10 y por modelos de la serie de cámaras uEye CP. Estas cámaras tienen la misión de identificar, tanto en 2D como en 3D, características interesantes y puntos de agarre de las prendas que se introducen en el sistema después del lavado y secado desordenado en contenedores o cintas transportadoras. Esto significa que no se puede predecir ni la forma ni la posición de los objetos individuales. Las cámaras registran las diferentes texturas de los materiales para determinar, por ejemplo en el caso de una toalla, cuáles son los bordes y dónde están las puntas.
Combinamos las imágenes de las cámaras 2D y 3D para obtener una mayor resolución 2D junto con los datos 3D. De esta manera aprovechamos todas las ventajas de las cámaras 2D —en este caso, la elevada resolución— y también de las cámaras 3D —la alta precisión de los datos de profundidad—.
La nueva Ensenso S10 equipada con un sensor Sony de 1,6 MP utiliza un proceso 3D basado en luz estructurada: Un proyector láser infrarrojo de banda estrecha produce un patrón de puntos de alto contraste incluso en objetos con superficies complejas o en entornos con poca iluminación. Cada imagen capturada por el sensor Sony de 1,6 MP proporciona una nube de puntos completa con hasta 85.000 puntos de profundidad. La inteligencia artificial permite asignar de forma fiable los puntos láser encontrados a las posiciones codificadas de la proyección. De este modo se obtienen los datos 3D altamente fiables y precisos en cuanto a profundidad que VELUM necesita para extraer las coordenadas de los puntos de agarre.
La cámara industrial GV-5280CP-C-HQ con GigE Vision que trabaja de forma paralela está equipada con el sensor CMOS global shutter IMX264 de 2/3" de Sony. Esta cámara proporciona, a velocidad GigE completa, imágenes de 5 MP prácticamente libres de ruido y con un buen contraste, en formato 5:4 y con 22 fps en aplicaciones con condiciones de luz variables. La cámara uEye CP ofrece la máxima funcionalidad con un extenso preprocesamiento de píxeles y, gracias a la memoria gráfica interna de 120 MB para guardar temporalmente secuencias de imagen, es perfecta para sistemas multicámara. Con sus 50 g de peso, la pequeña carcasa de magnesio es tan ligera como robusta y convierte esta cámara en la solución ideal para aplicaciones en espacios reducidos y brazos robóticos.
Software
En función de las especificaciones del cliente y de la configuración del sistema se utilizan, respectivamente, entre dos y tres cámaras uEye 2D y Ensenso 3D, que se integran a la perfección en el sistema VELUM. "Somos expertos en la preparación de los datos generados, lo cual es especialmente importante cuando se trabaja con nubes de puntos 3D. Este preprocesamiento es una pieza clave dentro de nuestro sistema para poder generar datos adecuados para la IA", remarca Tim Doerks. La IA desarrollada por sewts procesa los datos que suministran las cámaras uEye CP y Ensenso S. A través de características como el recorrido de las costuras, elevaciones locales o posición relativa de las costuras, el software inteligente analiza la topología de los tejidos, los clasifica por tipos y clases a partir de diferentes texturas y patrones de bordado y traduce todas estas informaciones en comandos para los robots.
El procesamiento de los datos se realiza a través de redes neuronales convolucionales (CNN) y técnicas clásicas de procesamiento de imágenes. "Trabajamos con IDS peak, el kit de desarrollo de software de IDS, y nos conectamos a nuestro sistema a través de Python y la IDS Library", revela Till Rickert, cofundador y CPO de sewts. "El valor añadido más importante que nos ofrece el paquete de software de IDS es la facilidad de calibración e integración en nuestro sistema avanzado de visión artificial", añade.
"La inteligencia artificial es el núcleo de nuestra tecnología. Se necesitan algoritmos inteligentes para construir sistemas adaptativos que puedan trabajar correctamente con procesos de automatización no deterministas. Es por ello que utilizamos siempre los últimos avances en el ámbito de la inteligencia artificial, ajustándolos a nuestras necesidades y componiendo un gran todo a partir de todos estos elementos", explica Till Rickert. La IA recopila los datos suministrados por diversos sensores (p. ej. información óptica), extrae conclusiones en un plano cognitivo similar al de los humanos y las traduce en comandos para los robots. Esto permite a sistemas como VELUM realizar tareas que, hasta ahora, dependían del raciocinio humano. La filosofía corporativa de sewts lo resume muy bien: "Nuestro objetivo es traducir tareas manuales complejas en flujos automatizados de procesos".
Perspectiva
Con el sistema VELUM las lavanderías industriales pueden asumir mayores volúmenes de producción independientemente del personal disponible y aumentar, de este modo, su rentabilidad. "Cerrar esta importante brecha de automatización nos permite multiplicar prácticamente por dos la productividad de una línea de lavado", asegura el CEO de la empresa, Alexander Bley.
Las cámaras IDS también se podrán utilizar, en un futuro, para prendas como camisas y pantalones. "Es importante comprender las propiedades de estos materiales para poder implementar procesos fiables y, para ello, empleamos simulaciones avanzadas de materiales. Para reproducir el comportamiento de los tejidos, diseñamos simulaciones FE utilizando el método de los elementos finitos", explica Alexander Bley. Aunque los de Múnich van todavía más allá: "Queremos contribuir a automatizar la producción de ropa y a relocalizarla de manera rentable en el lugar de consumo. De esta forma podremos reducir las distancias de transporte, establecer cadenas de suministro más fiables, reducir las emisiones de CO2 y combatir el problema de la sobreproducción".
En un futuro cabe imaginar también aplicaciones con materiales que no sean tejidos. Y es que las tecnologías de este tipo abren múltiples posibilidades de aplicación, en las que el procesamiento de imágenes seguirá desempeñando un papel crucial. La inteligencia artificial acelerará, sin duda, esta realidad.
Ensenso S: triangulación de puntos láser 3D con inteligencia artificial
- Ultracompacta y eficiente
- Elevada tasa de transferencia de datos 3D y alta precisión gracias a la IA
- Datos 3D altamente fiables incluso en condiciones de poca luz ambiental
- Luz estructurada con triangulación de patrones de puntos láser basada en IA
- Aplicaciones: automatización logística, visión robótica, detección de obstáculos, monitorización y automatización en horticultura y mucho más
uEye CP: increíblemente rápida y fiable, con sensores extraordinarios
- Interfaz: Ethernet
- Modelo: GV-5280CP-C-HQ
- Tipo de sensor: CMOS
- Fabricante: Sony
- Frecuencia de imagen: 24,0 fps
- Resolución (HxV): 2448 x 2048
- Obturador: global shutter
- Resolución: 5,01 MP
- Dimensiones: 29 x 29 x 29 mm
- Peso: 52 g
- Conexiones: GigE RJ45, atornillable
- Aplicaciones: procesamiento industrial de imágenes, ingeniería mecánica, inspección de superficies, tecnologías médicas, sistemas de tráfico y transporte, aseguramiento de la calidad y mucho más
Cliente
La empresa sewts GmbH, fundada en Múnich en el año 2019, desarrolla software de control y procesamiento de imágenes altamente innovador que traspasa las fronteras de la robótica mediante el procesamiento de materiales fácilmente deformables. Esta empresa alemana ha desarrollado una tecnología única en su clase, que emplea simulaciones muy precisas basadas en el método de los elementos finitos (FEM) para entrenar de forma eficaz algoritmos de aprendizaje automático. La solución de software inteligente abre infinitas posibilidades en el ámbito de la automatización industrial, como por ejemplo el procesamiento de artículos textiles en lavanderías industriales, la fabricación de ropa o el manejo de láminas, cables y piezas de plástico deformables, entre muchas otras. www.sewts.com
